Résumé :
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L'action se déroule dans un quartier de Londres en proie à une guerre des gangs. Deux « hommes d'affaires », le roi des mendiants, Jonathan Jeremiah Peachum, et un dangereux criminel, Macheath s'opposent. Le second épouse la fille du premier, Polly. Peachum et sa femme refusent cette mésalliance et font pression sur le chef de la police de Londres, Brown, qui est pourtant un grand ami de Macheath ; Peachum menace de troubler les fêtes du couronnement en faisant défiler ses mendiants. Macheath est arrêté avec l'aide de la prostituée Jenny, qui est jalouse de Polly ;Il parvient à s'évader, mais est repris et condamné à mort. Cependant, Brown intervient en tant que messager de la Reine et annonce que Mackie est gracié, anobli et doté d'une rente à vie...
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